海外メディアのBusiness Todayによると、Appleが2027年をめどにAirPodsとApple Watchにカメラ機能を搭載する計画を進めていることが明らかになりました。情報源はBloombergのマーク・ガーマン氏とアナリストのミン=チー・クオ氏で、これらのカメラはApple Intelligenceをウェアラブル端末にさらに深く組み込む役割を担うとされています。
カメラ搭載の目的はAIの強化
まず気になるのは、カメラが何のために搭載されるのかという点です。報道によると、カメラはiPhoneの新しいモデルにすでに搭載されているVisual Intelligence（ビジュアルインテリジェンス）システムに近い機能を実現するために使われるとのこと。カメラが映したものをAIがリアルタイムで認識・解析し、より文脈に合ったインテリジェントな体験を提供するための入力装置として位置づけられています。
ただし、一般的な写真撮影やFaceTimeのようなビデオ通話には対応しない見込みです。あくまでもデバイスが周囲の視覚情報を収集し、オンデバイスのAI処理に活用するという設計思想で、スマートフォン的なカメラ体験を追加するのとは根本的に異なるアプローチです。
Apple Watchには専用チップ「Nevis」を搭載予定
Apple Watchへのカメラ搭載については、Bloombergが「Nevis（ネビス）」というコードネームの専用チップの開発を報告しています。このチップは、ディスプレイに内蔵されるか、デジタルクラウン付近に配置されるカメラを駆動するために設計される見込みで、将来的にはApple Watch Ultraへの搭載が有力視されているようです。
Apple Watch Ultraはもともとアドベンチャースポーツや過酷な環境での使用を想定したモデルです。カメラ機能の追加によって、周囲の状況をリアルタイムにAIが把握するという新たな使い方が生まれる可能性があります。チップの準備が整うのは2027年の予定で、製品のリリーススケジュールと一致しています。
AirPodsの赤外線カメラが持つ可能性
AirPods向けには「Glennie（グレニー）」というコードネームの専用チップが開発されており、Apple Watch側と同じく2027年の完成を目指しているとのことです。AirPodsに搭載されるのは赤外線カメラとみられており、複数の用途が想定されています。
ひとつ目は、Apple Vision Proと組み合わせたときの空間オーディオの改善です。カメラがユーザーの頭の向きや位置をより正確に把握することで、サウンドの定位精度を高められる可能性があります。ふたつ目は、空中ジェスチャーによる操作です。手の動きでAirPodsをコントロールできるようになるとされています。なお、ミン=チー・クオ氏は以前、赤外線カメラを搭載したAirPodsの量産開始が2026年になる可能性も示唆していました。
スマートグラスへの展開も視野に
同じ流れの中で、Appleが独自のスマートグラスの開発を進めていることも報告されています。カメラやマイク、AIを統合したデバイスで、Meta Ray-Ban眼鏡に近いコンセプトを持つとされています。このスマートグラス向けには、Apple Watchの省電力アーキテクチャを参考にした新チップが開発中とのことで、バッテリー持ちを確保しながらリアルタイムのAI処理を実現することが狙いとされています。
2027年はAppleウェアラブルの転換点になるか
どのApple WatchやAirPodsのモデルがカメラ機能を最初に搭載するかは、現時点ではまだ明らかになっていません。ただ、ウェアラブル端末にビジュアルインテリジェンスを持ち込もうというAppleの方向性は、今後のデバイス設計において視覚情報の活用が重要な軸になることを示しています。開発が予定通りに進めば、2027年はAppleのウェアラブル製品にとって大きな節目の年になりそうです。
Source: Business Today（MSN）
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